척주협착증 때문에 조금만 걸어도 다리가 저리고 아파서 쉬어가야 했던 경험이 있으신가요. 나이가 들면서 허리 통증보다 엉덩이나 다리가 당기는 증상이 더 심해진다면 단순한 노화 현상으로 넘기지 말아야 해요. 척추관이 좁아져 신경을 누르는 이 질환은 조기에 발견하면 수술 없이도 충분히 관리할 수 있답니다. 오늘은 걷는 즐거움을 되찾기 위해 꼭 알아야 할 정보들을 알기 쉽게 정리해 드릴게요.
척주협착증(척추관협착증)이란 무엇인가요?
척주협착증, 정확한 의학 용어로는 척추관협착증이라고 불리는 이 질환은 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 발생하는 병이에요. 주로 노화로 인해 척추뼈가 두꺼워지거나 인대가 비대해지면서 신경을 압박하게 되죠. 수도관이 녹슬고 이물질이 쌓여 물이 잘 흐르지 못하는 상황과 비슷하다고 생각하면 이해가 쉬워요. 허리 디스크가 젤리 같은 디스크 물질이 튀어나와 신경을 누르는 것이라면, 협착증은 뼈와 인대 같은 단단한 조직이 신경 통로 자체를 조여오는 것이 특징이랍니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서 제공하는 건강 정보를 참고해 보세요.
가장 대표적인 증상은 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해지고 앞으로 구부리면 편해진다는 점이에요. 또한 오래 걸으면 다리가 터질 듯이 아파서 쪼그려 앉아 쉬어야 하는 파행 증상이 나타나기도 해요. 밤에 종아리에 쥐가 자주 나거나 엉덩이부터 발끝까지 저린 느낌이 든다면 내 몸이 보내는 신호일 수 있답니다.
서울아산병원 건강정보 메뉴에서 질환별 치료법을 찾아보실 수 있어요.
보존적 치료와 비수술적 요법
다행히 대부분의 환자는 수술 없이도 증상을 호전시킬 수 있어요. 초기에는 약물 치료를 통해 염증을 줄이고 근육 이완제를 사용하여 통증을 조절하게 돼요. 물리 치료와 도수 치료는 굳어진 척추 관절을 부드럽게 하고 혈액 순환을 도와주죠. 통증이 심한 경우에는 신경 차단술이나 신경 성형술 같은 주사 치료를 고려해 볼 수 있어요. 이는 염증이 생긴 신경 주위에 직접 약물을 주입하여 붓기를 가라앉히는 방법으로 많은 분들이 도움을 받고 있답니다.
허리 디스크와 구별하는 꿀팁
많은 분들이 허리 디스크와 협착증을 혼동하시는데 증상의 양상이 조금 달라요. 허리 디스크는 허리를 앞으로 숙일 때 통증이 심해지는 반면, 척주협착증은 허리를 펴거나 뒤로 젖힐 때 통증이 악화돼요. 그래서 협착증 환자분들은 자기도 모르게 허리를 구부정하게 하고 걷는 경우가 많아요. 누워서 다리를 들어 올렸을 때 디스크 환자는 통증 때문에 잘 올라가지 않지만, 협착증 환자는 비교적 쉽게 올라가는 차이점도 있답니다.
⚠️ 주의사항: 다리 감각이 둔해지거나 대소변을 보는 데 어려움이 생긴다면 신경 손상이 심각하게 진행된 상태일 수 있으므로 지체 없이 병원을 찾아야 해요.
일상에서 실천하는 척주협착증 관리 가이드
평소 생활 습관만 조금 바꿔도 척추 건강을 지키는 데 큰 도움이 돼요. 무거운 물건을 드는 행동은 피하고 항상 바른 자세를 유지하려는 노력이 필요하답니다.
✅ 자가진단 체크리스트:
- 조금만 걸어도 다리가 저리고 아파서 쉬어야 한다.
- 허리를 앞으로 구부리면 통증이 줄어들고 편안하다.
- 딱딱한 바닥보다 푹신한 침대가 오히려 불편하다.
- 엉덩이부터 허벅지, 종아리, 발끝까지 저리거나 시리다.
척주협착증에 대해 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 척주협착증은 무조건 수술해야 하나요?
A1. 아닙니다. 전체 환자의 약 10~20% 정도만 수술이 필요하며, 대부분은 약물, 주사, 물리 치료 등 보존적 방법으로 호전될 수 있어요.
Q2. 걷기 운동을 많이 하는 게 좋은가요?
A2. 통증이 없는 범위 내에서는 걷기가 좋지만, 무리해서 걷는 것은 피해야 해요. 평지 걷기나 실내 자전거 타기처럼 허리에 부담을 덜 주는 운동을 권장해요.
Q3. 등산은 해도 괜찮을까요?
A3. 올라갈 때는 허리를 굽히게 되어 편할 수 있지만, 내려올 때 척추에 가해지는 충격과 허리를 뒤로 젖히는 자세 때문에 증상이 악화될 수 있으므로 주의가 필요해요.
척주협착증 핵심 정리
척주협착증은 나이가 들면서 누구에게나 찾아올 수 있는 불청객이지만, 증상을 정확히 알고 대처하면 충분히 이겨낼 수 있는 질환이에요. 다리 저림이나 보행 장애가 느껴진다면 미루지 말고 전문의와 상담하여 적절한 치료를 시작하는 것이 중요해요. 오늘 알려드린 내용이 여러분의 건강한 척추 관리에 도움이 되기를 바라요.
